De onde vem a expressão "pagar o pato"?

A resposta curta: ninguém sabe ao certo. O que se sabe é que a expressão já circulava em Portugal por volta do século XVI. As teorias, porém, são ótimas histórias.

Teoria 1: a anedota do camponês

A versão mais citada vem de uma coletânea de anedotas italiana do século XV. Um camponês tentava vender um pato, e a negociação acaba envolvendo uma mulher e o amante dela. Quando o marido chega, sem entender nada e querendo evitar escândalo, é ele quem paga ao camponês pelo pato.

A historinha correu a Europa e foi recontada por vários autores, inclusive por Gil Vicente, em Portugal.

Teoria 2: a brincadeira de feira

Outra explicação fala de jogos antigos em que um pato servia de alvo ou prêmio. Quem perdia a disputa tinha que "pagar o pato", pagar pelo animal ou cobrir a aposta do vencedor.

Para se aprofundar

O escritor Ari Riboldi reuniu histórias de expressões populares no livro O Bode Expiatório. Também há boas discussões sobre o tema em fóruns de língua portuguesa.

Curiosidade: em quase todas as versões, o pato nunca leva vantagem. No jogo Pagando Pato, ele finalmente leva, e muita.